Слово аутизм происходит от латинского autos, которое переводится, как «сам». В свою очередь слово аутизм считается погружением в себя. Ребенок, страдающий аутизмом, имеет свой собственный мир, в котором он и живет. Такой ребенок не может правильно понять и воспринять события, которые происходят вокруг него. Человек, болеющий аутизмом, старается по минимуму общаться с другими людьми, избегая их.

С восьмидесятых годов двадцатого века начало расти число случаев аутизма. Это связывают с усовершенствованием методов диагностики, но так и осталось неизвестным, увеличилось ли количество случав на самом деле.