Инфекционные болезни – это заболевания, которые возникают в результате проникновения в организм патогенных (болезнетворных) микроорганизмов. Патогенный микроб попадая в организм проявляет свое токсическое действие (вирулетность), вызывая инфекционное заболевание. Место, через которое микроб попадает в организм (например через ротовую полость) называется входными воротами инфекции.

Особенностью инфекционных болезней является период от времени заражения до проявления первых признаков заболевания. Такой период называется инкубационным. Он может длиться от нескольких часов, до нескольких лет, в зависимости от вида возбудителя инфекции и от способа заражения.